Dopo un soggiorno napoletano Ippolito Caffi, nel 1843, si imbarca per un lungo viaggio che lo porterà ad Atene, Costantinopoli ed infine al Cairo risalendo il Nilo, attratto ed affascinato dalle bellezze che lo circondavano; proprio in occasione di questo pellegrinaggio meditativo, Caffi esegue una serie di opere; tra queste il cartoncino da noi presentato, opera prima o prima idea, per il dipinto di analogo soggetto ma eseguito ad olio e di dimensioni maggiori oggi custodito a Venezia alla Galleria d’Arte Moderna di Ca’ Pesaro.